平假名

平假名（ひらがな， Hiragana）是日语中表音符号的一种。平假名是从中国汉字的草书演化而来的。早期平假名多为日本女性所用，且多作抒情之文，故谓女文字、女手。男性则以汉字为主，述史、论文，称男文字、男手。男性即便使用假名，亦多用片假名作汉文注释之用。可见早期平假名地位不高。直到纪贯之撰‘古今和歌集’，以假名起序置于篇首，首开“歌论”之先声，证明假名文学的价值，更奠定了平假名的地位。其后紫式部《源氏物语》的流行，亦对平假名之流传有所贡献。

现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。部分文献记载平假名是由学问僧空海所创制，不过，此说遭人质疑。这些人相信平假名的起因，应是众人将汉字约定成俗的简化，并非一人之功。